甘茶(あまちゃ)は、ユキノシタ科の落葉低木ガクアジサイの変種したアマチャ(学名:Hydrangea macrophylla var. thunbergii)です。 また、その若い葉を蒸して揉み、乾燥させたものです。およびそれを煎じて作った飲料です。 ウリ科のつる性多年草であるアマチャヅルの葉または全草を使った茶も甘茶と言う事があるが、前述の「アマチャ」を使った甘茶が本来の甘茶です。
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甘茶の甘味成分としてフィロズルチン(d-phyllodulcin)とイソフィロズルチンを含んでいます。 苦味成分としてタンニンを含むが、カフェインは含んでいません。
飲料としての甘茶は、黄褐色で甘みがあり、灌仏会(花祭り)の際に仏像に注ぎかけるものとして古くから用いられました。 一方、長野県佐久地方では甘茶を天神祭や道祖神祭等で御神酒の代用として使う風習があります。 また、佐久市岩村田祇園祭では町内の篠澤氏が祭衆に甘茶を振舞う儀式を江戸時代から伝承しています。 |